丈夫で美しい、暮らしの器　砥部焼

■砥部焼は、「使ってこそ生きる器（用の美）」として知られ、日本を代表する磁器の一つです。砥部焼を一言で表すと、「ぽってりとした厚みのある白磁に、鮮やかな藍色の絵付け」です。

見た目と質感

白磁と呉須／透き通るような白い地肌（白磁）に、「呉須」と呼ばれる藍色の顔料で手書きの模様が描かれています。この白と藍のコントラストが最大の魅力です。

厚みと丸み／多くの有田焼や九谷焼のような薄くて繊細な磁器とは異なり、砥部焼は厚手でぽってりとしたフォルムが特徴です。手に持ったときに温かみを感じさせます。

圧倒的な実用性（耐久性）

「夫婦喧嘩で投げても割れない」これは砥部焼の頑丈さを表す有名な例え話です。非常に硬く焼成されているため、ヒビや欠けが入りにくく、熱にも強いです。

日常使いの器高級品として飾るよりも、毎日の食卓でガシガシ使うことに適しています。保温性が高いため、うどん鉢やコーヒーカップとしても重宝されます。

手書きの伝統

現在でも機械化に頼らず、職人が一つひとつ手書きで絵付けを行う窯元が多いです。

砥部焼の歴史

砥部焼の歴史は、「資源の再利用」から始まったという興味深い背景があります。
砥部という土地は、もともと「伊予砥（いよと）」と呼ばれる砥石の産地として有名でした。

1775年頃、砥石を切り出す際に出る大量の石屑が産業廃棄物となっていました。これを有効活用できないかと、大洲藩の藩主が命じ、杉野丈助（すぎのじょうすけ）らが磁器作りに挑戦しました。多くの失敗を経て、ようやく白磁の焼成に成功しました。これが砥部焼の始まりです。

明治時代に入ると、中国や東南アジアへ向けた輸出用食器（「伊予ボール」と呼ばれた）として生産が拡大しました。しかし、大量生産による品質の低下や不況により、一時衰退の危機に瀕します。

昭和に入り、柳宗悦（やなぎむねよし）やバーナード・リーチら「民藝運動」のリーダーたちが砥部を訪れました。彼らは、砥部焼の手仕事の温かみや実用的な美しさを高く評価しました。彼らの助言を受け、現代に通じるモダンで力強いデザインが確立されました。これにより「安価な食器」から「工芸的価値のある日常食器」へと地位を確立しました。そして1976年、国の「伝統的工芸品」に指定されました。

現代の砥部焼

現在、砥部町には約100軒ほどの窯元があり、伝統を守りつつ新しい挑戦を続けています。近年では、伝統的な藍色だけでなく、パステルカラーを用いたり、洋食に合うモダンな形状のものを作ったりする若い作家や女性作家が増えています。